Caravaggios år på Malta

Den korte version

Wikipedia siger, at Caravaggio rejste til Malta og videre til Sicilien i 1607 og arbejdede på en pavelig benådning af sin dom. På Malta blev han optaget som ridder af Johanniterordenen, malede sit største værk og blev derefter, i slutningen af august 1608, arresteret og fængslet. Han flygtede, og i december havde ordenen udstødt ham. Hele opholdet varede omkring et år, og det, der er tilbage af det, hænger i katedralen i Valletta.

Hvorfor han forlod Rom

Wikipedia siger, at Caravaggio var en fejret maler i Rom og tillige en voldelig og provokerende mand. Han dræbte Ranuccio Tomassoni i et slagsmål i 1606, hvilket medførte en dødsdom for mord og tvang ham til at flygte. Han drog først til Colonna-familiens godser syd for Rom og derefter til Napoli, hvor han, beskyttet af Colonnaerne og uden for de romerske myndigheders rækkevidde, gik fra at være den mest berømte maler i Rom til den mest berømte i Napoli.

Hvorfor Malta

Wikipedia siger, at han efter blot få måneder i Napoli rejste til Johanniter-Malta, sædet for Malteserridderne. Fabrizio Sforza Colonna, ridder af Malta og general for ordenens galejer, ser ud til at have hjulpet hans ankomst. Wikipedia tilføjer, at Caravaggio sandsynligvis håbede, at storslottets protektion, Alof de Wignacourt, ville hjælpe ham med at opnå benådning.

Ridder og hofmaler

Wikipedia siger, at Wignacourt var så imponeret over at have kunstneren som maler for ordenen, at han optog ham som ridder, og at den tidlige biograf Bellori beretter, at maleren var godt tilfreds med sin succes. Wignacourt var den 54. storslott, i embedet fra 1601 til 1622, og Wikipedia beskriver ham som populær blandt malteserne. Wikipedia husker ham mest for hans akvædukt og hans kysttårne og daterer hans protektion af Caravaggio fra kunstnerens ankomst i 1607 til arrestationen og udstødelsen i 1608.

Hvad han malede på Malta

Wikipedia opregner hovedværkerne fra Malta-perioden som Halshugningen af Johannes Døberen, hans største værk og det eneste maleri, han signerede, Hieronymus skrivende, begge nu i St John's Co-Cathedral, samt et portræt af Alof de Wignacourt og hans page, ligesom portrætter af andre førende riddere. Halshugningen blev bestilt af ridderne som altertavle og færdiggjort i 1608. Den næste guide på dette websted tager lærredet fra hinanden.

Læs næste: Halshugningen forklaret

Arrestation, flugt og udstødelse

Wikipedia siger, at Caravaggio i slutningen af august 1608 blev arresteret og fængslet, sandsynligvis efter endnu et slagsmål, denne gang med en aristokratisk ridder, hvor en dør til et hus blev brudt ned, og ridderen blev alvorligt såret. Ridderne holdt ham i Valletta, men det lykkedes ham at flygte. I december var han blevet udstødt af ordenen som et usselt og råddent medlem, en formel vending, der bruges i alle sådanne sager. Ceremonien fandt sted i Oratoriet.

Efter Malta

Wikipedia siger, at han banede sig vej til Sicilien, hvor han malede for Syrakus og Messina, og derefter vendte tilbage til Napoli i sensommeren 1609. I oktober 1609 blev han involveret i et voldsomt sammenstød, der vansirede hans ansigt, og han malede en Salome med Johannes Døberens hoved, som han sendte til Wignacourt som en bøn om tilgivelse. Han døde den 18. juli 1610 på vej fra Napoli til Rom, og dødsårsagen er stadig omdiskuteret.

Det, der er bevaret i Valletta

Både Halshugningen og Sankt Hieronymus skrivende hænger i Oratoriet i St John's Co-Cathedral. Wikipedia siger, at Sankt Hieronymus skrivende blev skåret ud af sin ramme og stjålet fra katedralen i december 1984 og fundet igen to år senere. Halshugningen blev restaureret i Firenze i slutningen af 1990'erne, ifølge artiklen om katedralen. Begge malerier kan ses ved et dagbesøg, og aftenforestillingen opføres foran det første.

Sådan bruger aftenen denne historie

Aftenforestillingen er bygget på katedralens historie, og anmeldere på bookingsiden beskriver en fortæller, der taler om katedralens første sten, belejringen og Caravaggios ankomst og derefter fører ind til maleriet. Bookingsiden beskriver fortælleren som en karakter, Fra Bartolomeo, og ikke som Caravaggio selv. Betragt den dramatiserede version som en introduktion, og brug Wikipedias redegørelse, sammenfattet her, som kilden.

Læs næste: Caravaggio-koncert i Valletta

Hvem dette ikke er for

Dette er en kort redegørelse for ét år, ikke en biografi. Hvis du vil have romerårene, Napoli-malerierne eller debatten om hans død, så læs en fuld biografi om maleren. Den afgør heller ikke de akademiske stridigheder, som Wikipedia nævner, for eksempel om den præcise ordlyd af signaturen, som den næste guide dækker. Enhver, der har brug for én entydig læsning, bør gå til en specialiseret undersøgelse af Caravaggio på Malta.