Ο καθεδρικός ναός και το Ορατόριό του

Μια εκκλησία για μια νέα πόλη

Η Wikipedia αναφέρει ότι η εκκλησία ακολούθησε τη Μεγάλη Πολιορκία του 1565 και ανατέθηκε το 1572 από τον Jean de la Cassière, Μέγα Μάγιστρο του Τάγματος του Αγίου Ιωάννη. Η ίδια η Βαλέτα ξεκίνησε μετά την πολιορκία, πήρε το όνομά της από τον Μέγα Μάγιστρο που υπερασπίστηκε το νησί, Jean Parisot de Valette, και η Wikipedia δίνει ως ημερομηνία θεμελίωσης την 28η Μαρτίου 1566. Ο καθεδρικός ναός έγινε η μοναστηριακή εκκλησία του Τάγματος μόλις ολοκληρώθηκε το 1577.

Μια λιτή πρόσοψη

Η Wikipedia αναφέρει ότι ο αρχιτέκτονας ήταν ο Μαλτέζος Girolamo Cassar, ο οποίος σχεδίασε και επέβλεψε πολλά από τα σημαντικά κτίρια της Βαλέτας. Το εξωτερικό είναι σε μανιεριστικό ρυθμό, μάλλον λιτό αλλά καλοζυγισμένο, οριοθετημένο από δύο μεγάλους καμπαναριά, με μια πύλη που πλαισιώνεται από δωρικές κολόνες και έναν ανοιχτό εξώστη από τον οποίο ο Μέγας Μάγιστρος απευθυνόταν στον λαό. Η Wikipedia το χαρακτηρίζει αυστηρό και φρουριακό, αντανακλώντας τόσο την ιδιότητα του αρχιτέκτονα ως στρατιωτικού μηχανικού όσο και τη διάθεση του Τάγματος μετά την πολιορκία.

Το μπαρόκ εσωτερικό

Η Wikipedia αναφέρει ότι κατά τον πρώτο αιώνα το εσωτερικό ήταν λιτά διακοσμημένο. Στη δεκαετία του 1660 ο Μέγας Μάγιστρος Raphael Cotoner διέταξε αναδιακόσμηση αντάξια των εκκλησιών της Ρώμης, και ο Καλαβρέζος καλλιτέχνης Mattia Preti μετέτρεψε το εσωτερικό σε μπαρόκ ρυθμό. Σχεδίασε τους λαξευμένους πέτρινους τοίχους και ζωγράφισε την θολωτή οροφή και τα πλευρικά παρεκκλήσια με σκηνές από τη ζωή του Ιωάννη του Βαπτιστή. Η Wikipedia χαρακτηρίζει το αποτέλεσμα ένα από τα ωραιότερα δείγματα ώριμης μπαρόκ αρχιτεκτονικής στην Ευρώπη.

Mattia Preti, ο Καλαβρέζος Ιππότης

Η Wikipedia αναφέρει ότι ο Preti γεννήθηκε το 1613 στην Taverna της Καλαβρίας, εργάστηκε στην Ιταλία και τη Μάλτα και ονομάστηκε Il Cavalier Calabrese αφού διορίστηκε Ιππότης του Τάγματος το 1660. Στη Ρώμη γνώρισε τις τεχνικές του Caravaggio και των οπαδών του, και τα πρώιμα έργα του χρησιμοποιούσαν έντονες αντιθέσεις σκιάς και δυνατού φωτός. Μια κομψή σύνδεση: ο ζωγράφος που στόλισε τον καθεδρικό ναό διδάχθηκε από τον ζωγράφο του οποίου το αριστούργημα κρέμεται στο Ορατόριό του.

Το δάπεδο και τα παρεκκλήσια

Η Wikipedia αναφέρει ότι το δάπεδο του κεντρικού ναού είναι μια συλλογή από μαρμάρινες ταφόπλακες στις οποίες θάφτηκαν σημαντικοί ιππότες, πλούσια διακοσμημένες με ένθετο μάρμαρο και οικόσημα, με τους σημαντικότερους ιππότες πιο κοντά στο μπροστινό μέρος. Τα πλευρικά παρεκκλήσια ανήκαν στις εθνικές ομάδες του Τάγματος, τις λεγόμενες langues, όπως της Προβηγκίας, της Γαλλίας, της Ιταλίας και της Γερμανίας, και φιλοξενούν εικόνες βωμών και τάφους Μεγάλων Μαγίστρων. Μια ημερήσια επίσκεψη περπατά πάνω και ανάμεσα σε όλα αυτά, κάτι που η βραδινή παράσταση δεν καλύπτει.

Το Ορατόριο

Η Wikipedia αναφέρει ότι η κατασκευή του ορατορίου και του σκευοφυλακίου ξεκίνησε το 1598 επί Μεγάλου Μαγίστρου Martin Garzez και ολοκληρώθηκε το 1604 από τον Alof de Wignacourt. Το Ορατόριο φιλοξενεί τον «Αποκεφαλισμό του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή» και τον «Άγιο Ιερώνυμο Γράφοντα» του Καραβάτζιο. Αυτή είναι η αίθουσα που χρησιμοποιείται για την βραδινή παράσταση, την οποία η σελίδα κρατήσεων χαρακτηρίζει site-specific: η μουσική και η ιστορία παρουσιάζονται στην αίθουσα όπου κρέμεται ο πίνακας.

Διαβάστε στη συνέχεια: Συναυλία Caravaggio στη Βαλέτα

Από μοναστηριακός ναός σε συγκαθεδρικό

Η Wikipedia αναφέρει ότι ο ναός παρέμεινε μοναστηριακός ναός του Τάγματος έως ότου το Τάγμα εκδιώχθηκε από τη Μάλτα με τη γαλλική κατοχή το 1798. Στη δεκαετία του 1820 επιτράπηκε στον Επίσκοπο της Μάλτας να τον χρησιμοποιεί ως εναλλακτική έδρα, και τυπικά έγινε συγκαθεδρικός. Σύμφωνα με το ίδιο άρθρο, διέφυγε την ολοσχερή καταστροφή από τους βομβαρδισμούς του 1941 επειδή το περιεχόμενό του είχε μεταφερθεί αλλού, και το 2001 ιδρύθηκε ένα ίδρυμα για τη διαχείριση και τη συντήρησή του.

Η ετυμηγορία ενός επισκέπτη από το 1831

Η Wikipedia καταγράφει ότι το 1831 ο Sir Walter Scott χαρακτήρισε τον καθεδρικό έναν μεγαλοπρεπή ναό, με το πιο εντυπωσιακό εσωτερικό που είχε δει ποτέ. Ένας σύγχρονος επισκέπτης μπορεί να το διαπιστώσει μέσα από την αντίθεση ανάμεσα στην οχυρωματική πρόσοψη και το χρυσό, ζωγραφισμένο εσωτερικό. Το άρθρο της Wikipedia αναφέρει επίσης ότι ο καθεδρικός είναι ένας από τους δημοφιλέστερους τουριστικούς προορισμούς στη Μάλτα και είναι καταγεγραμμένος στο Εθνικό Απόθεμα Πολιτιστικής Περιουσίας των Μαλτέζικων Νησιών.

Σε ποιους δεν απευθύνεται

Πρόκειται για μια σύντομη ιστορία, γραμμένη για επισκέπτες, όχι για έναν οδηγό στα αρχεία του καθεδρικού ή στην τέχνη κάθε παρεκκλησίου. Όσοι επιθυμούν μια ξενάγηση αίθουσα προς αίθουσα θα πρέπει να επιλέξουν μια ημερήσια επίσκεψη με ηχητικό οδηγό ή την καθοδηγούμενη ξενάγηση εκτός ωραρίου, η οποία αποτελεί ξεχωριστή κράτηση. Οι ημέρες και ώρες λειτουργίας δεν αναφέρονται εδώ επειδή αλλάζουν, και ο καθεδρικός κλείνει για τους επισκέπτες κατά τη διάρκεια των λειτουργιών, οπότε ελέγξτε τον δικό του ιστότοπο πριν σχεδιάσετε μια ημερήσια επίσκεψη.