L'anno di Caravaggio a Malta

In breve

Wikipedia afferma che Caravaggio si recò a Malta e poi in Sicilia nel 1607, cercando la grazia papale per la sua condanna. A Malta fu insignito del titolo di cavaliere dell'Ordine di San Giovanni, dipinse la sua opera più grande e poi, alla fine di agosto del 1608, fu arrestato e imprigionato. Riuscì a fuggire e, entro dicembre, l'Ordine lo aveva espulso. L'intero soggiorno durò circa un anno, e ciò che ne resta è appeso nella cattedrale de La Valletta.

Perché lasciò Roma

Wikipedia afferma che Caravaggio era un pittore celebrato a Roma e anche un uomo violento e provocatorio. Uccise Ranuccio Tomassoni in una rissa nel 1606, il che gli valse una condanna a morte per omicidio e lo costrinse alla fuga. Si recò dapprima nei feudi della famiglia Colonna a sud di Roma e poi a Napoli, dove, protetto dai Colonna e fuori dalla portata delle autorità romane, il pittore più famoso di Roma divenne il più famoso di Napoli.

Perché Malta

Wikipedia afferma che dopo solo pochi mesi a Napoli partì per Malta dei Gerosolimitani, quartier generale dei Cavalieri di Malta. Fabrizio Sforza Colonna, cavaliere di Malta e generale delle galee dell'Ordine, sembra aver favorito il suo arrivo. Wikipedia aggiunge che Caravaggio sperava probabilmente che il mecenatismo del Gran Maestro Alof de Wignacourt lo aiutasse a ottenere la grazia.

Cavaliere e pittore di corte

Wikipedia afferma che Wignacourt fu così colpito dall'avere l'artista come pittore dell'Ordine da insignirlo cavaliere, e che il primo biografo Bellori registra il pittore come assai soddisfatto del suo successo. Wignacourt fu il 54º Gran Maestro, in carica dal 1601 al 1622, e Wikipedia lo descrive come popolare tra il popolo maltese. Wikipedia lo ricorda soprattutto per il suo acquedotto e le sue torri costiere, e data il suo mecenatismo verso Caravaggio dall'arrivo dell'artista nel 1607 fino all'arresto e all'espulsione del 1608.

Cosa dipinse a Malta

Wikipedia elenca le opere principali del periodo maltese come la Decollazione di San Giovanni Battista, la sua opera più grande e l'unico dipinto che firmò, il San Girolamo scrivente, entrambi oggi nella Concattedrale di San Giovanni, e un ritratto di Alof de Wignacourt con il suo paggio, oltre a ritratti di altri cavalieri di spicco. La Decollazione fu commissionata dai Cavalieri come pala d'altare e completata nel 1608. La prossima guida su questo sito analizza la tela nel dettaglio.

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Arresto, fuga ed espulsione

Wikipedia afferma che alla fine di agosto del 1608 Caravaggio fu arrestato e imprigionato, probabilmente dopo un'altra rissa, questa volta con un cavaliere aristocratico, durante la quale la porta di una casa fu sfondata e il cavaliere gravemente ferito. I Cavalieri lo tennero a La Valletta, ma riuscì a fuggire. Entro dicembre era stato espulso dall'Ordine come membro turpe e corrotto, una formula formale usata in tutti i casi simili. La cerimonia si tenne nell'Oratorio.

Dopo Malta

Wikipedia dice che si diresse in Sicilia, dove dipinse per Siracusa e Messina, per poi tornare a Napoli nella tarda estate del 1609. Nell'ottobre 1609 fu coinvolto in uno scontro violento che gli sfigurò il volto, e dipinse una Salomè con la testa del Battista che inviò a Wignacourt come supplica di perdono. Morì il 18 luglio 1610, mentre si recava da Napoli a Roma, e la causa della sua morte è ancora oggetto di dibattito.

Cosa sopravvive a La Valletta

La Decollazione e il San Girolamo scrivente sono entrambi esposti nell'Oratorio della Concattedrale di San Giovanni. Wikipedia riferisce che il San Girolamo scrivente fu estratto dalla cornice e rubato dalla cattedrale nel dicembre 1984, per essere recuperato due anni dopo. La Decollazione fu restaurata a Firenze alla fine degli anni Novanta, secondo la voce dedicata alla cattedrale. Entrambe le opere sono visibili durante una visita diurna, e la rappresentazione serale si tiene davanti alla prima.

Come la serata utilizza questa storia

La rappresentazione serale si fonda sulla storia della cattedrale, e i recensori sulla pagina di prenotazione descrivono un narratore che parla della prima pietra della cattedrale, dell'assedio e dell'arrivo di Caravaggio, per poi introdurre il dipinto. La pagina di prenotazione descrive il narratore come un personaggio, Fra Bartolomeo, e non come Caravaggio stesso. Considerate la versione drammatizzata come un'introduzione, e usate il resoconto di Wikipedia, qui riassunto, come fonte documentale.

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A chi non è destinato

Questo è un breve resoconto di un solo anno, non una biografia. Se cercate gli anni romani, i dipinti napoletani o il dibattito sulla sua morte, leggete una biografia completa del pittore. Non risolve nemmeno le dispute accademiche che Wikipedia segnala, per esempio sulla formulazione esatta della firma, che la prossima guida affronta. Chi necessita di un'unica lettura definitiva dovrebbe rivolgersi a uno studio specialistico su Caravaggio a Malta.