Caravaggio's jaar op Malta

De korte versie

Wikipedia zegt dat Caravaggio in 1607 naar Malta en vervolgens naar Sicilië reisde en streefde naar een pauselijke kwijtschelding van zijn straf. Op Malta werd hij ingewijd als ridder van de Orde van Sint-Jan, schilderde hij zijn grootste werk en werd hij eind augustus 1608 gearresteerd en gevangengezet. Hij wist te ontsnappen en in december had de Orde hem geroyeerd. Het hele verblijf duurde ongeveer een jaar, en wat ervan overblijft hangt in de kathedraal van Valletta.

Waarom hij Rome verliet

Wikipedia zegt dat Caravaggio een gevierd schilder was in Rome en tevens een gewelddadig en provocerend man. Hij doodde Ranuccio Tomassoni in een vechtpartij in 1606, wat hem een doodvonnis wegens moord opleverde en hem dwong te vluchten. Hij ging eerst naar de landgoederen van de familie Colonna ten zuiden van Rome en vervolgens naar Napels, waar hij, beschermd door de Colonna's en buiten het bereik van de Romeinse autoriteiten, als de beroemdste schilder van Rome de beroemdste van Napels werd.

Waarom Malta

Wikipedia zegt dat hij na slechts enkele maanden in Napels vertrok naar het Hospitaalridder-Malta, het hoofdkwartier van de Ridders van Malta. Fabrizio Sforza Colonna, een Ridder van Malta en generaal van de galeien van de Orde, lijkt zijn aankomst te hebben vergemakkelijkt. Wikipedia voegt eraan toe dat Caravaggio waarschijnlijk hoopte dat het mecenaat van de Grootmeester, Alof de Wignacourt, hem zou helpen een kwijtschelding te verkrijgen.

Ridder en hofschilder

Wikipedia zegt dat Wignacourt zo onder de indruk was dat hij de kunstenaar als schilder aan de Orde had, dat hij hem tot ridder wijdde, en dat de vroege biograaf Bellori optekent dat de schilder zeer ingenomen was met zijn succes. Wignacourt was de 54ste Grootmeester, in functie van 1601 tot 1622, en Wikipedia beschrijft hem als geliefd bij het Maltese volk. Wikipedia herinnert hem vooral om zijn aquaduct en zijn kusttorens, en dateert zijn mecenaat van Caravaggio vanaf de aankomst van de kunstenaar in 1607 tot de arrestatie en verbanning van 1608.

Wat hij schilderde op Malta

Wikipedia noemt als belangrijkste werken uit de Maltese periode de Onthoofding van Sint-Jan de Doper, zijn grootste werk en het enige schilderij dat hij signeerde, de Heilige Hiëronymus schrijvend, beide nu in de Sint-Janscokathedraal, en een portret van Alof de Wignacourt en zijn page, evenals portretten van andere vooraanstaande ridders. De Onthoofding werd door de Ridders besteld als altaarstuk en voltooid in 1608. De volgende gids op deze site ontleedt het doek.

Lees verder: De onthoofding, toegelicht

Arrestatie, ontsnapping en verbanning

Wikipedia zegt dat Caravaggio eind augustus 1608 werd gearresteerd en gevangengezet, waarschijnlijk na weer een vechtpartij, ditmaal met een adellijke ridder waarbij de deur van een huis werd ingebeukt en de ridder ernstig gewond raakte. De Ridders hielden hem vast in Valletta, maar hij wist te ontsnappen. In december was hij uit de Orde gestoten als een verdorven en rot lid, een formele formule die in al dergelijke gevallen wordt gebruikt. De plechtigheid vond plaats in het Oratorium.

Na Malta

Wikipedia zegt dat hij naar Sicilië trok, waar hij voor Syracuse en Messina schilderde, en in de late zomer van 1609 terugkeerde naar Napels. In oktober 1609 raakte hij betrokken bij een gewelddadige confrontatie die zijn gezicht misvormde, en hij schilderde een Salome met het Hoofd van Johannes de Doper die hij naar Wignacourt stuurde als smeekbede om vergeving. Hij stierf op 18 juli 1610, op weg van Napels naar Rome, en de doodsoorzaak is nog steeds omstreden.

Wat bewaard bleef in Valletta

Zowel De Onthoofding als Sint-Hiëronymus Schrijvend hangen in het Oratorium van de Sint-Janscokathedraal. Wikipedia zegt dat Sint-Hiëronymus Schrijvend in december 1984 uit zijn lijst werd gesneden en uit de kathedraal werd gestolen, en twee jaar later werd teruggevonden. De Onthoofding werd eind jaren negentig in Florence gerestaureerd, aldus het artikel over de kathedraal. Beide schilderijen zijn te zien tijdens een dagbezoek, en de avondvoorstelling wordt opgevoerd voor het eerste.

Hoe de avond dit verhaal gebruikt

De avondvoorstelling is gebouwd op de geschiedenis van de kathedraal, en recensenten op de boekingspagina beschrijven een verteller die spreekt over de eerste steen van de kathedraal, het beleg en de aankomst van Caravaggio, en vervolgens naar het schilderij leidt. De boekingspagina beschrijft de verteller als een personage, Fra Bartolomeo, en niet als Caravaggio zelf. Beschouw de gedramatiseerde versie als een inleiding, en gebruik Wikipedia's verslag, hier samengevat, als de bron.

Lees verder: Caravaggio-concert in Valletta

Voor wie dit niet is

Dit is een kort verslag van één jaar, geen biografie. Wie de Romeinse jaren, de Napolitaanse schilderijen of het debat over zijn dood wil, leze een volledige biografie van de schilder. Het beslecht ook niet de wetenschappelijke discussies die Wikipedia vermeldt, bijvoorbeeld over de exacte formulering van de signatuur, die de volgende gids behandelt. Wie één definitieve lezing nodig heeft, wende zich tot een gespecialiseerde studie over Caravaggio in Malta.