O ano de Caravaggio em Malta

A versão resumida

A Wikipedia diz que Caravaggio viajou para Malta e depois para a Sicília em 1607 e procurava um perdão papal para a sua sentença. Em Malta foi investido cavaleiro da Ordem de São João, pintou a sua maior obra e depois, em finais de agosto de 1608, foi preso e encarcerado. Escapou e, em dezembro, a Ordem tinha-o expulsado. A estadia completa durou cerca de um ano, e o que dela resta está exposto na catedral de Valletta.

Porque deixou Roma

A Wikipedia diz que Caravaggio era um pintor célebre em Roma e também um homem violento e provocador. Matou Ranuccio Tomassoni numa rixa em 1606, o que lhe valeu uma sentença de morte por homicídio e o forçou a fugir. Foi primeiro para as propriedades da família Colonna a sul de Roma e depois para Nápoles, onde, protegido pelos Colonna e fora do alcance das autoridades romanas, o pintor mais famoso de Roma se tornou o mais famoso de Nápoles.

Porque Malta

A Wikipedia diz que, após apenas alguns meses em Nápoles, partiu para Malta dos Hospitalários, o quartel-general dos Cavaleiros de Malta. Fabrizio Sforza Colonna, Cavaleiro de Malta e general das galés da Ordem, parece ter ajudado na sua chegada. A Wikipedia acrescenta que Caravaggio provavelmente esperava que o patrocínio do Grão-Mestre, Alof de Wignacourt, o ajudasse a obter um perdão.

Cavaleiro e pintor da corte

A Wikipedia diz que Wignacourt ficou tão impressionado por ter o artista como pintor da Ordem que o investiu cavaleiro, e que o biógrafo da época Bellori regista que o pintor estava muito satisfeito com o seu sucesso. Wignacourt foi o 54.º Grão-Mestre, no cargo de 1601 a 1622, e a Wikipedia descreve-o como popular entre o povo maltês. A Wikipedia recorda-o sobretudo pelo seu aqueduto e pelas suas torres costeiras, e data o seu patrocínio de Caravaggio desde a chegada do artista em 1607 até à prisão e expulsão de 1608.

O que pintou em Malta

A Wikipedia lista as principais obras do período maltês como a Decapitação de São João Batista, a sua maior obra e a única pintura que assinou, São Jerónimo a Escrever, ambas agora na Concatedral de São João, e um retrato de Alof de Wignacourt e do seu pajem, bem como retratos de outros cavaleiros destacados. A Decapitação foi encomendada pelos Cavaleiros como retábulo de altar e concluída em 1608. O próximo guia deste site analisa a tela em pormenor.

Leia a seguir: A Decapitação, explicada

Prisão, fuga e expulsão

A Wikipedia diz que, em finais de agosto de 1608, Caravaggio foi preso e encarcerado, provavelmente após outra rixa, desta vez com um cavaleiro aristocrata, na qual a porta de uma casa foi arrombada e o cavaleiro ficou gravemente ferido. Os Cavaleiros mantiveram-no em Valletta, mas ele conseguiu escapar. Em dezembro tinha sido expulso da Ordem como membro imundo e podre, uma fórmula formal usada em todos esses casos. A cerimónia teve lugar no Oratório.

Depois de Malta

A Wikipédia diz que ele seguiu para a Sicília, onde pintou para Siracusa e Messina, regressando depois a Nápoles no final do verão de 1609. Em outubro de 1609 envolveu-se num confronto violento que lhe desfigurou o rosto, e pintou uma Salomé com a Cabeça de João Batista que enviou a Wignacourt como súplica de perdão. Morreu a 18 de julho de 1610, a caminho de Nápoles para Roma, e a causa da sua morte continua a ser debatida.

O que subsiste em Valeta

A Decapitação e São Jerónimo a Escrever estão ambas expostas no Oratório da Concatedral de São João. A Wikipédia diz que São Jerónimo a Escrever foi cortado da moldura e roubado da catedral em dezembro de 1984, tendo sido recuperado dois anos depois. A Decapitação foi restaurada em Florença no final da década de 1990, segundo o artigo sobre a catedral. Ambas as obras podem ser vistas numa visita diurna, e o espetáculo noturno é encenado em frente da primeira.

Como o espetáculo noturno recorre a esta história

O espetáculo noturno assenta na história da catedral, e os comentários na página de reservas descrevem um narrador que fala da primeira pedra da catedral, do cerco e da chegada de Caravaggio, conduzindo depois à pintura. A página de reservas descreve o narrador como uma personagem, Fra Bartolomeo, e não como o próprio Caravaggio. Encare a versão dramatizada como uma introdução e use o relato da Wikipédia, aqui resumido, como registo.

Leia a seguir: Concerto Caravaggio em Valletta

Para quem isto não é indicado

Este é um breve relato de um ano, não uma biografia. Se procura os anos romanos, as pinturas de Nápoles ou o debate sobre a sua morte, leia uma biografia completa do pintor. Também não resolve as discussões académicas que a Wikipédia assinala, por exemplo sobre a redação exata da assinatura, que o guia seguinte aborda. Quem necessite de uma leitura única e definitiva deverá recorrer a um estudo especializado sobre Caravaggio em Malta.