Caravaggios år på Malta

Kortversionen

Wikipedia säger att Caravaggio reste till Malta och vidare till Sicilien 1607 och strävade efter påvlig benådning för sin dom. På Malta upptogs han som riddare i Johanniterorden, målade sitt största verk och greps och fängslades sedan i slutet av augusti 1608. Han flydde, och i december hade orden uteslutit honom. Hela vistelsen varade ungefär ett år, och det som återstår av den hänger i katedralen i Valletta.

Varför han lämnade Rom

Wikipedia säger att Caravaggio var en hyllad målare i Rom och även en våldsam och provokativ man. Han dödade Ranuccio Tomassoni i ett slagsmål 1606, vilket ledde till en dödsdom för mord och tvingade honom att fly. Han begav sig först till Colonna-familjens gods söder om Rom och sedan till Neapel, där han, skyddad av Colonnorna och utom räckhåll för de romerska myndigheterna, gick från att vara Roms mest berömda målare till att bli den mest berömda i Neapel.

Varför Malta

Wikipedia säger att han efter bara några månader i Neapel reste till Johanniterordens Malta, högkvarteret för Malteserriddarna. Fabrizio Sforza Colonna, riddare av Malta och general för ordens galärer, tycks ha bidragit till hans ankomst. Wikipedia tillägger att Caravaggio förmodligen hoppades att storsmästaren Alof de Wignacourts beskydd skulle hjälpa honom att säkra en benådning.

Riddare och hovmålare

Wikipedia säger att Wignacourt var så imponerad av att ha konstnären som målare för orden att han upptog honom som riddare, och att den tidige biografen Bellori skildrar målaren som väl nöjd med sin framgång. Wignacourt var den 54:e storsmästaren, i ämbetet från 1601 till 1622, och Wikipedia beskriver honom som populär bland det maltesiska folket. Wikipedia minns honom främst för hans akvedukt och hans kusttorn, och daterar hans beskydd av Caravaggio från konstnärens ankomst 1607 till gripandet och uteslutningen 1608.

Vad han målade på Malta

Wikipedia listar de främsta verken från Maltaperioden som Halshuggningen av Johannes Döparen, hans största verk och den enda målning han signerade, Hieronymus skrivande, båda nu i St John's Co-Cathedral, samt ett porträtt av Alof de Wignacourt och hans page, liksom porträtt av andra ledande riddare. Halshuggningen beställdes av riddarna som altartavla och fullbordades 1608. Nästa guide på denna webbplats tar duken under lupp.

Läs nästa: Halshuggningen, förklarad

Gripande, flykt och uteslutning

Wikipedia säger att Caravaggio i slutet av augusti 1608 greps och fängslades, troligen efter ännu ett slagsmål, denna gång med en aristokratisk riddare där en husdörr slogs in och riddaren skadades allvarligt. Riddarna höll honom i Valletta, men han lyckades fly. I december hade han uteslutits ur orden som en skändlig och rutten medlem, en formell fras som används i alla sådana fall. Ceremonin ägde rum i Oratoriet.

Efter Malta

Wikipedia säger att han tog sig till Sicilien, där han målade för Syrakusa och Messina, och sedan återvände till Neapel i slutet av sommaren 1609. I oktober 1609 var han inblandad i en våldsam sammandrabbning som vanställde hans ansikte, och han målade en Salome med Johannes Döparens huvud som han skickade till Wignacourt som en bön om förlåtelse. Han dog den 18 juli 1610, på väg från Neapel till Rom, och dödsorsaken är fortfarande omdebatterad.

Det som finns kvar i Valletta

Både Halshuggningen och Sankt Hieronymus skrivande hänger i oratoriet i St John's Co-Cathedral. Wikipedia säger att Sankt Hieronymus skrivande skars ut ur sin ram och stals från katedralen i december 1984 och återfanns två år senare. Halshuggningen restaurerades i Florens i slutet av 1990-talet, enligt artikeln om katedralen. Båda tavlorna kan ses vid ett dagsbesök, och kvällsföreställningen framförs inför den första.

Hur kvällen använder denna historia

Kvällsföreställningen bygger på katedralens historia, och recensenter på bokningssidan beskriver en berättare som talar om katedralens första sten, belägringen och Caravaggios ankomst, och som sedan leder in i målningen. Bokningssidan beskriver berättaren som en karaktär, Fra Bartolomeo, och inte som Caravaggio själv. Betrakta den dramatiserade versionen som en introduktion och använd Wikipedias redogörelse, sammanfattad här, som källan.

Läs nästa: Caravaggio-konsert i Valletta

Vem detta inte är för

Detta är en kort redogörelse för ett år, inte en biografi. Om du vill veta mer om åren i Rom, målningarna i Neapel eller debatten om hans död bör du läsa en fullständig levnadsteckning över konstnären. Den avgör inte heller de akademiska tvister som Wikipedia noterar, till exempel om signaturens exakta formulering, vilket nästa guide tar upp. Den som behöver en enda definitiv tolkning bör vända sig till en specialiserad studie om Caravaggio på Malta.