Die Kathedrale und ihr Oratorium

Eine Kirche für eine neue Stadt

Wikipedia zufolge entstand die Kirche nach der Großen Belagerung von 1565 und wurde 1572 von Jean de la Cassière, Großmeister des Johanniterordens, in Auftrag gegeben. Valletta selbst wurde nach der Belagerung begonnen, benannt nach dem Großmeister, der die Insel verteidigte, Jean Parisot de Valette, und Wikipedia nennt den 28. März 1566 für die Grundsteinlegung. Die Kathedrale wurde nach ihrer Fertigstellung 1577 zur Konventskirche des Ordens.

Eine schlichte Fassade

Wikipedia zufolge war der Architekt der Malteser Girolamo Cassar, der viele der bedeutenden Gebäude Vallettas entwarf und ihre Errichtung überwachte. Das Äußere ist im manieristischen Stil gehalten, recht schlicht, aber wohlproportioniert, flankiert von zwei großen Glockentürmen, mit einem von dorischen Säulen gerahmten Portal und einem offenen Balkon, von dem aus der Großmeister zum Volk sprach. Wikipedia nennt es streng und an eine Festung erinnernd, was die Arbeit seines Architekten als Militäringenieur und die Stimmung des Ordens nach der Belagerung widerspiegelt.

Das barocke Innere

Wikipedia zufolge war das Innere im ersten Jahrhundert bescheiden ausgestattet. In den 1660er-Jahren ordnete Großmeister Raphael Cotoner eine Neugestaltung an, die den Kirchen Roms in nichts nachstehen sollte, und der kalabrische Künstler Mattia Preti verwandelte das Innere im Barockstil. Er entwarf die gemeißelten Steinwände und bemalte das Gewölbe und die Seitenaltäre mit Szenen aus dem Leben Johannes des Täufers. Wikipedia nennt das Ergebnis eines der schönsten Beispiele hochbarocker Architektur in Europa.

Mattia Preti, der kalabrische Ritter

Wikipedia zufolge wurde Preti 1613 in Taverna in Kalabrien geboren, arbeitete in Italien und Malta und wurde Il Cavalier Calabrese genannt, nachdem er 1660 zum Ritter des Ordens ernannt worden war. In Rom lernte er die Techniken Caravaggios und seiner Nachfolger kennen, und seine frühen Werke zeichnen sich durch scharfe Kontraste von Schatten und intensivem Licht aus. Das ergibt eine schöne Verbindung: Der Maler, der die Kathedrale ausstattete, lernte von dem Maler, dessen Meisterwerk in ihrem Oratorium hängt.

Der Boden und die Kapellen

Wikipedia zufolge ist der Boden des Langhauses eine Sammlung marmorner Grabplatten, in denen bedeutende Ritter bestattet wurden, reich verziert mit eingelegtem Marmor und Wappen, wobei die bedeutenderen Ritter näher am vorderen Bereich liegen. Die Seitenkapellen gehörten den nationalen Gruppen des Ordens, den sogenannten Langues, wie Provence, Frankreich, Italien und Deutschland, und beherbergen Altarbilder und Gräber von Großmeistern. Ein Besuch am Tag führt über und zwischen all dies hinweg, was die abendliche Aufführung nicht abdeckt.

Das Oratorium

Wikipedia zufolge begann der Bau des Oratoriums und der Sakristei 1598 unter Großmeister Martin Garzez und wurde 1604 von Alof de Wignacourt vollendet. Das Oratorium beherbergt Caravaggios Enthauptung Johannes des Täufers und seinen Heiligen Hieronymus beim Schreiben. Dies ist der Raum, der für die abendliche Aufführung genutzt wird, die auf der Buchungsseite als ortsspezifisch bezeichnet wird: Die Musik und die Geschichte werden in dem Raum inszeniert, in dem das Gemälde hängt.

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Von der Konventskirche zur Konkathedrale

Wikipedia zufolge blieb die Kirche die Konventskirche des Ordens, bis der Orden mit der französischen Besetzung 1798 aus Malta vertrieben wurde. In den 1820er-Jahren wurde dem Bischof von Malta gestattet, sie als alternativen Bischofssitz zu nutzen, und sie wurde förmlich zur Konkathedrale. Dem selben Artikel zufolge entging sie bei den Bombardierungen von 1941 der völligen Zerstörung, weil ihr Inventar zuvor an andere Orte gebracht worden war, und im Jahr 2001 wurde eine Stiftung gegründet, um sie zu verwalten und zu erhalten.

Das Urteil eines Besuchers aus dem Jahr 1831

Wikipedia verzeichnet, dass Sir Walter Scott die Kathedrale 1831 als prächtige Kirche bezeichnete, mit dem beeindruckendsten Innenraum, den er je gesehen hatte. Ein moderner Besucher kann dies am Kontrast zwischen der festungsartigen Fassade und dem goldenen, bemalten Innenraum überprüfen. Der Wikipedia-Artikel besagt zudem, dass die Kathedrale zu den beliebtesten Sehenswürdigkeiten Maltas zählt und im Nationalen Inventar des Kulturguts der Maltesischen Inseln verzeichnet ist.

Für wen das nicht geeignet ist

Dies ist eine kurze Geschichte, geschrieben für Besucher, kein Führer durch die Archive der Kathedrale oder durch die Kunst jeder Kapelle. Leser, die einen Rundgang von Raum zu Raum wünschen, sollten einen Tagesbesuch mit Audioguide nutzen oder die geführte Tour außerhalb der Öffnungszeiten, die separat gebucht werden muss. Öffnungstage und -zeiten werden hier nicht genannt, da sie sich ändern, und die Kathedrale schließt während der Gottesdienste für Besichtigungen, daher sollten Sie vor der Planung eines Tagesbesuchs die eigene Website prüfen.