El año de Caravaggio en Malta

La versión breve

Wikipedia dice que Caravaggio viajó a Malta y luego a Sicilia en 1607, y que estaba buscando el perdón papal para su condena. En Malta fue investido caballero de la Orden de San Juan, pintó su obra más grande y luego, a finales de agosto de 1608, fue arrestado y encarcelado. Se escapó y, en diciembre, la Orden lo había expulsado. La estancia completa duró aproximadamente un año, y lo que queda de ella cuelga en la catedral de La Valeta.

Por qué abandonó Roma

Wikipedia dice que Caravaggio era un pintor célebre en Roma y también un hombre violento y provocador. Mató a Ranuccio Tomassoni en una reyerta en 1606, lo que le valió una condena a muerte por asesinato y lo obligó a huir. Se dirigió primero a las fincas de la familia Colonna al sur de Roma y luego a Nápoles, donde, protegido por los Colonna y fuera del alcance de las autoridades romanas, el pintor más famoso de Roma se convirtió en el más famoso de Nápoles.

Por qué Malta

Wikipedia dice que, tras solo unos meses en Nápoles, partió hacia la Malta de los Hospitalarios, sede de los Caballeros de Malta. Fabrizio Sforza Colonna, caballero de Malta y general de las galeras de la Orden, parece haber facilitado su llegada. Wikipedia añade que Caravaggio probablemente esperaba que el mecenazgo del Gran Maestre, Alof de Wignacourt, le ayudara a conseguir el perdón.

Caballero y pintor de corte

Wikipedia dice que Wignacourt quedó tan impresionado por contar con el artista como pintor de la Orden que lo invistió caballero, y que el primer biógrafo Bellori registra que el pintor estaba muy satisfecho con su éxito. Wignacourt fue el 54.º Gran Maestre, en el cargo de 1601 a 1622, y Wikipedia lo describe como popular entre el pueblo maltés. Wikipedia lo recuerda sobre todo por su acueducto y sus torres costeras, y data su mecenazgo de Caravaggio desde la llegada del artista en 1607 hasta el arresto y la expulsión de 1608.

Qué pintó en Malta

Wikipedia enumera las obras principales del período maltés: la Decapitación de San Juan Bautista, su obra más grande y la única pintura que firmó; San Jerónimo escribiendo, ambas ahora en la Concatedral de San Juan; y un retrato de Alof de Wignacourt y su paje, así como retratos de otros caballeros destacados. La Decapitación fue encargada por los Caballeros como retablo y completada en 1608. La siguiente guía de este sitio desglosa el lienzo.

Leer a continuación: La decapitación, explicada

Arresto, fuga y expulsión

Wikipedia dice que a finales de agosto de 1608 Caravaggio fue arrestado y encarcelado, probablemente tras otra reyerta, esta vez con un caballero aristocrático en la que se derribó la puerta de una casa y el caballero resultó gravemente herido. Los Caballeros lo retuvieron en La Valeta, pero logró escapar. En diciembre había sido expulsado de la Orden como miembro inmundo y podrido, una frase formal utilizada en todos esos casos. La ceremonia tuvo lugar en el Oratorio.

Después de Malta

Wikipedia dice que llegó a Sicilia, donde pintó para Siracusa y Mesina, y luego regresó a Nápoles a finales del verano de 1609. En octubre de 1609 se vio envuelto en un violento enfrentamiento que le desfiguró el rostro, y pintó una Salomé con la cabeza de Juan el Bautista que envió a Wignacourt como súplica de perdón. Murió el 18 de julio de 1610, camino de Nápoles a Roma, y la causa de su muerte sigue siendo objeto de debate.

Lo que perdura en La Valeta

La decapitación y San Jerónimo escribiendo cuelgan ambas en el Oratorio de la Concatedral de San Juan. Wikipedia dice que San Jerónimo escribiendo fue recortado de su marco y robado de la catedral en diciembre de 1984, y recuperado dos años después. La decapitación fue restaurada en Florencia a finales de los años noventa, según el artículo sobre la catedral. Ambas obras pueden verse en una visita diurna, y la representación nocturna se escenifica frente a la primera.

Cómo utiliza la velada esta historia

La representación nocturna se construye sobre la historia de la catedral, y los reseñadores de la página de reservas describen a un narrador que habla de la primera piedra de la catedral, el asedio y la llegada de Caravaggio, y luego introduce el cuadro. La página de reservas describe al narrador como un personaje, fray Bartolomeo, y no como el propio Caravaggio. Tome la versión dramatizada como una introducción, y utilice el relato de Wikipedia, resumido aquí, como registro.

Leer a continuación: Concierto de Caravaggio en La Valeta

Para quién no es esto

Este es un breve relato de un año, no una biografía. Si le interesan los años romanos, los cuadros de Nápoles o el debate sobre su muerte, lea una biografía completa del pintor. Tampoco resuelve los argumentos académicos que señala Wikipedia, por ejemplo sobre la redacción exacta de la firma, que aborda la siguiente guía. Quien necesite una única lectura definitiva debería acudir a un estudio especializado sobre Caravaggio en Malta.